El cansancio o fatiga se define en medicina como astenia, y es uno de los síntomas más frecuentes en las consultas médicas. Suele ser más frecuente en la mujer, quizá porque los varones lo "tapan" de otra manera. Cuando tenemos incapacidad para seguir con nuestra tarea habitual y se asociado inestabilidad emocional, dificultad de concentración, pérdida de memoria se van agrupando datos orientadores.

Siempre hay que descartar existencia de debilidad muscular. Si hay astenia que dura más de un mes, debería ser vista por un facultativo. Y si supera los 6 meses estamos ante un cuadro de astenia crónica.

Normalmente si el cansancio se reduce o desaparece con descanso, sueño, y es más importante al final del día lo más lógico es encontrar un cansancio con una fuente orgánica, es decir hay una causa biológica; frente al cansancio que persiste todo el día comenzando nada más empezar el día; levantándonos cansados ya es probable un componente psicológico asociado. La depresión es causa frecuente de astenia prolongada, especialmente en personas mayores.